１）便潜血検査とは？

　まず、現在検診で行われている便潜血検査は、便の中に含まれる微量な血液（ヒトヘモグロビン）を検出する検査で、主に大腸がんや大腸ポリープなどによる出血を見つけるために使われています。この方法は日本を含む多くの国で大腸がんのスクリーニング検査として広く実施されています。

２）大腸がん検診としての便潜血検査の意義

　大腸がんは早期に発見すれば高い確率で治癒が可能な病気ですが、初期には自覚症状がほとんどありません。そのため定期的な検診による早期発見が非常に重要です。便潜血検査は、体への負担が少なく、簡単に受けられる検査でありながら、がんやポリープの早期発見に有効な方法とされています。

■ 1回だけ陽性でも、内視鏡検査が必要な理由

　日本で行われている便潜血検査は、2日間にわたって便を採取する「2日法」が主流です。このうち「１回でも陽性」と判定された場合、精密検査として大腸内視鏡検査（大腸カメラ）を受けることが強く推奨されます。「1回だけ陽性なら問題ないのでは？」と思っていませんか？

　カナダで行われた大規模な研究（Moosaviら, 2016）では、2回法の便潜血検査のうち1回だけ陽性だった人でも、内視鏡検査で以下のような異常が見つかることが分かりました。

 

• 大腸がん：約1%
• 高リスクポリープ（10mm以上の腺腫）：約20%
• 何らかの腫瘍性病変：約48%

 

　「1回だけ陽性だったから大丈夫」、「もう1回は陰性だったから心配ない」と思いがちですが、実際には1回だけの陽性でも、がんや前がん病変が見つかることがあります。

 

　例えば、私たちの関連施設で行った大腸内視鏡検査結果について、便潜血が1回だけ陽性だった方のうち、0.8％に早期大腸がん、2.2％に高リスクポリープが見つかりました（図）。

　「0.8％」や「2.2％」という数字は一見すると低く感じるかもしれませんが、これは100人に1人に早期大腸がん、50人に1人にがん化リスクの高いポリープ（高リスクポリープ）があることを示しています。これらは症状がない段階で発見され、内視鏡で切除できた病変です。放置すれば進行する可能性があるため、1回でも陽性が出たら、軽く考えずに必ず内視鏡検査を受けてください。

■ 放置せず、必ず内視鏡検査を

　便潜血検査で陽性になっても、

• 「１回だけ陽性で、１回は陰性だったから大丈夫」
• 「翌年の結果を見てから判断しよう」

と放置されることが少なくありません。しかし、早期発見・早期治療のためには、便潜血が1回でも陽性になったら、必ず内視鏡検査を受けることが大切です。

 

　なお、便潜血陽性で内視鏡検査を受けた後は、
「昨年大腸内視鏡検査を受けました。今年も受ける必要がありますか？」を参考にしてください。

 

富山大学附属病院　光学医療診療部
藤浪　斗
(2025年10月22日掲載)